人们早已观察到，人类对酒精耐受性有种族的和个体的差异。酒精敏感者，当摄入0.3-.05ml/kg体重乙醇时，即可表现面赤、皮湿升高、脉率加快等酒精中毒症状，而酒精耐受者则否。黄种人中80%为敏感者，白种人中仅5%敏感者。

　　现知，酒精在体内的代谢过程主要由肝中的乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶所制约，如下式：

　　在第一个反应生成的乙醛可刺激肾上腺素、去甲肾上腺素等物质的分泌，引起面红耳赤、心率快、皮温高等症状。

　　ADH是二聚体，由3种亚单位α、β、γ组成，α、β、γ分别由ADH1、ADH2、ADH3基因编码。成人主要是β链二聚体。ADH2具有多态性，大多数白种人为ADH21，由β1β1组成;而90%黄种人为ADH22由β1的变异肽链β2(47位半胱氨酸→组氨酸)组成(β2β2)。β2β2的酶活性约为β1β1的100倍，故大多数白种人在饮洒后产生乙醛较慢，而黄种人积蓄乙醛速度较快。

　　ALDH亦有2种同工酶：ALDH1和ALDH2.黄种人中有3种表型：①普通型，ALDH1与ALDH2均有;②常见的“非经典型”，仅有ALDH1无ALDH2占50%;③罕见“非经典型”，仅有ALDH2无ALDH1，只在个别日本人中发现。几乎所有的白种人都为普通型。ALDH2活性较ALDH1活性高。

　　具有ADH2及ALDH1者对酒精最敏感;具有ADH1及ALDH1者次之;具有ADH2及ALDH2者最不敏感，这是黄种人较白种人易产生酒精中毒的原因。

　　综上所述，黄种人较白种人易产生酒精中毒的原因是遗传因素决定的。大多数黄种人在饮酒后产生乙醛速度快，而氧化为乙酸的速度慢，故易产生乙醛蓄积中毒。