儿童可通过尘土、墙壁、学习用品、玩具色漆、食物等途径摄入铅。铅中毒的靶器官是全身性的，尤其对神经系统的毒性最强。

　　儿童是铅中毒最易感人群，对铅的吸收率远高于成人，而肾脏排铅能力仅为成人的2/3，因此易滞留体内;微量的铅就可以抑制与血红素合成有关的一些酶类，不仅影响血红素生成，而且可导致许多细胞发生多种代谢功能障碍。铅可影响甲状腺素和性激素的合成，直接抑制甲状旁腺素功能，影响维生素D和钙磷代谢，阻碍儿童体格生长。儿童的血脑屏障不健全，铅容易通过此屏障而进入脑内，影响大脑皮质神经元轴突、树突和突触的形成，并选择性地蓄积、作用于海马部位，影响学习一记忆过程。儿童的铅损害往往是在不自觉中进行的慢性过程，一旦进入临床中毒阶段，其毒性尤其是中枢神经系统的损害已是不可逆转了。

　　儿童铅中毒主要表现为注意力不集中、淡漠或多动、记忆力降低、缺乏自信、眼手协调能力差、视觉和听觉能力下降、学习能力和学习成绩低于同龄儿童。有研究显示，儿童血铅在100μg/L甚至更低时，就可以出现学习记忆能力的下降，血铅每增加100μg/L，认知能力可降低2个～3个IQ得分。婴儿血铅为100μg/L时，即可出现神经行为和认知缺陷。铅中毒的其他症状还有贫血、牙齿发育不良、肌肉发育障碍、四肢活动不灵活、身材矮小等。不同血铅水平与儿童的智力及身体发育水平呈负相关。因此，铅对儿童健康的损害无安全临界值，理想的血铅水平应该是零。