不同传染病具有不同的感染谱，一般可概括为三大类：

1.以隐性感染为主：这类传染病隐性感染所占比例很大，换言之，只有一小部分感染者在感染后有明显临床征象出现，严重的和致死性病例更属罕见。此种感染状态在流行病学上称为“冰山”现象。人们之所以把此种感染状态比喻为冰山，是由于所能观察到有明显症状与体征的病人如同冰山外露于海面上的尖顶部分，而感染的绝大部分在临床上无法观察到，如同隐于海平面之下庞大的山体。许多传染病是以隐性感染为主，如结核菌素试验阴性者的人数远超过有临床症状的结核病病人。此外，流行性脑脊髓膜炎、脊髓灰质炎等传染病也属于此类以隐性感染为主的疾病。

2.以显性感染为主：这类传染过程中绝大多数呈显性感染，隐性感染只有一小部分。多数感染者有明显临床症状，极少数患者有严重症状或导致死亡，例如麻疹、水痘等。

3.大部分感染者以死亡为结局：在这类传染过程中，绝大部分感染者呈现严重临床症状，以死亡为结局，狂犬病为本组感染中最突出的例子。

以死亡为结局的传染病，其病死率高，影响该病的死亡率，对患者个体危害性大。就某一人群看，即使传染过程很轻的传染病，若其发病率很高（例如流感大流行）。在流行期间也会出现较大的超额死亡率，对人群会带来意想不到的危害。因而也不可忽视。