我国《合同法》第8条规定：“依法成立的合同，对当事人具有法律约束力。当事人应当按照约定履行自己的义务，不得擅自变更或者解除合同。”“依法成立的合同，受法律保护”，这一规定阐明了合同的法律效力。但是，在合同依法成立后，并不排除当事人根据客观情况的变化，按照一定程序经平等协商变更或解除已经成立的合同。

　　一、合同变更的概念

　　我国《合同法》第77条规定：“当事人协商一致，可以变更合同”。

　　合同的变更是指合同成立后当事人双方经过协商达成合意，对已经成立的合同的内容进行的变更。合同的变更不包括主体的变更。合同主体的变更，不论是债权人的变更还是债务人的变更，合同的内容并不发生变化，所以其实际效果是原有合同的权利义务的转移。

　　合同的变更主要发生在下列场合：①基于法律的直接规定而变更合同，如因债务人的违约行为使合同不能履行时，履行合同债务变更为损害赔偿债务;②因重大误解而订立合同的，有重大误解的一方当事人可以通过行使变更权变更合同;③因情势变更使合同继续履行显失公平的，当事人可以请求变更合同;④经当事人双方协商一致而变更合同。

　　二、合同变更的要件

　　(一)存在合法有效的合同关系

　　合同的变更的对象是已经依法成立的合同，这是合同变更的前提条件。如果根本不存在合同关系，就谈不上合同的变更。即使存在合同，但如果该合同是无效合同或被撤销的合同，那么该合同自始便没有法律效力，仍属于没有合同关系的存在，所以也不发生合同变更的问题。

　　(二)合同内容的变更

　　合同的变更是合同内容的变更，不包括合同主体的变更。合同内容的变更是构成合同变更的重要条件。关于合同变更，可以由合同当事人自由协商确定具体变更的内容，法律不加以限制。

　　一般而言，合同内容的变更可以在下列方面进行：①合同标的变更;②标的物数量的增减;③标的物品质的改变;④价款或酬金的增减;⑤履行期限、履行地点或履行方式的变更;⑥结算方式的改变;⑦增加或除去所附条件;⑧单纯债权改为选择债权;⑨担保的设定或消灭;⑩利息的改变;⑩违约金的变更等。

　　(三)合同的变更应依据

　　法律规定或当事人的约定进行合同的变更可以根据法律的规定直接发生变更合同的法律效力，而不以法院或仲裁机构的裁决或当事人的协议为必经程序。例如，由于当事人因不履行或不恰当履行合同义务而造成另一方当事人利益损失的，当然应承担损害赔偿的义务。当事人一方因重大误解或情势变更而提出变更合同请求的，一般应经过法院或仲裁机构的裁决。而当事人之间通过协商的形式变更合同的，不必经诉讼程序或仲裁程序。当事人就合同变更问题达成协议，实际上就是以一个变更合同的合同来变更原合同的内容。

　　例题：下列关于合同变更的要件，表述错误的是( )。

　　A.存在合法有效的合同关系

　　B.合同内容的变更

　　C.合同主体的变更

　　D.合同的变更应依据法律规定或当事人的约定进行

　　答案：C

　　解析：合同的变更是合同内容的变更，不包括合同主体的变更。

　　三、合同变更的效力

　　合同的变更是在保持原合同关系的基础上，使合同的内容发生变化。合同变更后，当事人之间的合同关系依然存在，只不过是以变更后的合同代替了原合同。原则上合同变更的效力没有溯及力，即变更只对未来发生效力。这说明，合同变更只能发生在合同订立之后尚未完全履行之前，合同的变更只是对尚未履行的部分发生效力，而不涉及已经履行的部分，已经履行的部分仍然有效，当事人不能因合同变更而要求对方返还因已经履行而获得的利益。

　　另外，合同变更的效力仅及于变更的部分，未变更部分的效力依然存在，当事人不能因合同变更而拒绝履行该部分的义务。

　　例题：合同变更( )。

　　A.只能发生在合同订立之后尚未完全履行之前

　　B.只是对尚未履行的部分发生效力

　　C.包括涉及已经履行的部分

　　D.已经履行的部分仍然有效

　　E.效力仅及于变更的部分，未变更部分的效力依然存在

　　答案：ABDE

　　解析：合同变更只能发生在合同订立之后尚未完全履行之前，合同的变更只是对尚未履行的部分发生效力，而不涉及已经履行的部分，已经履行的部分仍然有效，当事人不能因合同变更而要求对方返还因已经履行而获得的利益。