天文学上所说的卫星，是指沿着一定轨道环绕行星运行的较小天体。一个地面上的物体，一旦被发射到天空一定高度并沿一定的轨道绕地球运行，那么它就是一棵人造地球卫星了。

人造地球卫星要进入太空，必需克服地球引力。按照科学计算，当物体速度达到第一宇宙速度时，（即为7.9KM/S）就能克服地球引力的吸引而不至掉落，从而成为像月亮一样的地球卫星。普通民航飞机的速度比第一宇宙速度约小二十倍。

如果卫星的速度比第一宇宙速度大，那么它飞行的轨道将是一个椭圆。速度增大到某一数值时，卫星就会挣脱地球对它的引力，沿抛物线进入太阳系。这个速度就是第二宇宙速度。以这一速度逃离地球引力的卫星永远不会自动返回地球，而是成为如地球，金星，火星，木星，水星等一样的太阳系行星。所以第二宇宙速度又称之为《逃逸速度》。若以V₂表示逃逸速度，则可通过计算求得V₂＝11.2KM/S

将人造地球卫星送入预定轨道的方法通常有三种。第一种方法是用运载火箭发射。运载火箭由地面垂直起飞，飞出稠密的大气层，达到一定高度和速度时熄火，依靠贯性继续飞行。当它到达预定轨道时，再次点火，把卫星送入轨道。其次是用航天飞机发射。航天飞机进入预定轨道后，利用机械装置将卫星由货仓送入轨道。第三种方法是用飞机发射。一九九年四月，美国一架B52飞机携带运载火箭起飞，当飞机升到距地面十二公里的高度时，火箭脱离飞机，将卫星送入位于离地面四百五十公里高空的预定轨道。