“时过境迁”这个成语，即辩证地道出了某种时空关系，又生动地点出了地理环境随着岁月的推移而变迁的客观规律。我们居住的地球是一个多变的星球，但它的一切都处于无休止的运动和变化之中，其中最为人们瞩目的是高山的升降和大海的消长，这就是人们通常说的沧桑之变。

沧海桑田在我国古代典籍中早有记载。晋代葛洪所著的“神仙传”中曾有“已见东海三为桑田”的说法。

无论是中国的史料，还是阿拉伯的预言，都说明人类对海陆变迁的认识很早就开始了。值得一提的是，古代一些科学家不仅指出了地球的沧桑之变，还为论证这种变化进行了不懈的努力。公元前1077年，我国南宋科学家沈括出使河北，沿太行山考察时，发现山麓石壁

世界之大，无奇不有。然而无论天涯海脚，人们对大自然变迁的认识却存在着惊人的雷同之处。阿拉伯寓言中有这样一个故事：有一个叫季德滋的人，曾到过一个人口稠密的古老城市，五百年后，当他再次经过那个地方时，发现繁华的都市荡然无存，原来城市所在的位置变成一个大草原。又过了五百年，他又一次来到这个地方，发现草原不见了，那儿成了汪洋大海。再过了五百年，他第三次经过时，发现湛蓝的大海已经变成一望无际的平原。

再早一些，欧洲文艺复兴时期的画家、科学伟人达芬奇（ Leonardo da vinci，1452-1519）也有类似的发现和论述。他在米兰主持开垦运河时，在深度不同的堆积地层中发现了含有海洋动物贝壳化石的岩层，并确认这些贝壳最初似乎是分布在海里的，后来大海被泥沙“填满”了。但是引起海陆变迁的神奇力量究竟是什么，他并没有揭示。

我国唐代诗人白居易虽然不是科学家，并且他的动人诗篇对引起海陆变迁的动力却道出了一点端倪，他写道：“白浪茫茫与海连，平沙浩浩四无边。暮去朝来淘不住，遂令东海变桑田。”白居易显然看到了海浪这一巨大的自然力，认为它长时间无休止、不间断地冲刷，不仅能破坏海岸、令陆变海，还能将冲刷下来的泥沙搬运、堆积，遂使沧海变桑田。

海浪确实是一种能引起地球表面变化的自然力，它可以使海岸前进或后退。那么，使山脉拨地而起或使地壳深陷为盆地、断裂为深谷，又是什么力量支配的呢？也就是说，苍茫大地，谁主沉浮？