电影院是为人民放映电影的场所。随着电影的发展从无声到有声乃至立体声，从黑白片到彩色片，从普通银幕到宽银幕乃至穹幕、环幕，电影院的结构、尺寸与应用的声学和光学技术都发生了很大变化。

1895年12月28日，法国人L产米埃尔在巴黎一家咖啡馆放映了世界上最早的影片。1896年，法国里昂市一家大商店改建成为全世界上第一家电影院，放映无声影片。1808年，上海建成中国第一家电影院虹口大戏院，可容纳观众250人。到20年代初期，己有不少国家建造了无声电影院。1926年有声电影在美国出现后，各国纷纷建造有声电影院。

普通电影院放映35tmm国际标准影片。观众厅的有效长度(最后排座椅背至银幕表面的距离)通常约为银幕宽度的4-5倍左右。观众厅宽度是长度的0.50.7倍。银幕的画面高宽比为1：1.38。

1953年起，备国大量建造宽银幕电影院。宽银幕的画面高宽比为1：2.55或1：2.35。宽大的画面扩大了观众的视野。

20世纪50年代，立体影院也曾有较大发展。当时，各国多采用45。斜偏振光法摄制和放映立体电影，所以观众必须佩带与放映机偏振滤光镜角度一致的偏光眼镜，在适宜的位置观看才能获得立体感影像。1976年，以激光技术为基础的全息电影在苏联问世，观众不需借助偏光眼镜就能看到立体形象。

还有全景影院和环幕影院。

全景影院用三台特制放映机放映，光轴相互成48。角，将三条电影胶片同步联动地放映在宽阔的弧形银幕上，构成水平方向146和垂直方向55的总视野，故能产生强烈的四面出击的全景技果。

环慕电影院的观众厅为圆形。有不同放映法。其中一种是用11幅高2.4米、宽3.2米的银幕按圆形端面组成内径为12米的360环形银幕。11台16mm放映机分别装置在两幅银幕衔接处的后面，透过接缝处的放映孔，同时、同步、同相地分别放映在对面的银幕上。观众站在厅内观看。

随着数字技术的发展，今天人们可以在电视、手机上看电影，但是电影院仍在人们的生活中占有一席之地。

加拿大于1973年还应用电子技术建成了一系列一人管理的自动化小型电影皖。