所谓“出版”，是指创作、复制作品并向公众发行的活动，是人类文明发展到一定阶段的产物。它既是人类文明发展的重要成果，又是促进人类文明发展的有力工具。出版活动的成果是出版物。由于计算机技术的运用越来越普遍，人们可以很方便地借助计算机把自己或别人的精神文化成果整理出来，即成为出版物。出版物的内容由经过选择、优化、提炼的知识与信息构成，是作者和编辑人员的精神劳动成果。出版物直接影响人们的物质生活领域。出版物可以分为图书、报纸、期刊、音像制品、电子出版物等。其中的前三种都是以纸介质为载体的连续出版物。出版物的质量，很大程度上是由编辑工作决定的。编辑工作中的各个环节，包括选题策划、组稿、审稿、加工整理、印制包装等，都至关重要。为了加强出版专业技术人员的队伍建设，国家对在出版单位从事各项工作的人员实行职业资格制度。出版专业职业资格分为初级资格和中级资格两个级别，初级资格是可以从事出版专业工作的“入门”条件。凡取得初级资格者，可以受聘担任责任编辑。

新进入出版单位的出版专业技术人员，应在到岗前取得出版专业职业资格证书。已经获得职业资格证书者，还要每年接受48学时的继续教育，以适应出版业的发展对从业人员的新要求。