1956 年1月，中共中央在北京召开了关于知识分子问题的会议。周恩来代表中央作了《关于知识分子问题的报告》，传达和阐述了毛泽东关于“向科学进军”的指示，指出：“科学是关系我们的国防、经济和文化各方面的有决定性的因素。”

　　报告还对整个知识分子队伍的现状做了分析，认为知识分子的绝大部分已经成为工人阶级的一部分，“我们现在所进行的各项建设，正在愈来愈多地需要知识分子的参加”。周恩来的报告代表了当时党中央和毛泽东对社会主义建设时期知识分子地位和作用的新认识。

　　毛泽东也指出，在工人阶级和知识分子宏大的队伍没有造就以前，工人阶级的事业是不会充分巩固的;无产阶级如果没有自己宏大的技术队伍和理论队伍，社会主义是不能建成的。