出版是指有组织地编辑、 复制作品并向公众发行， 以传播科学文化、 信息和进行思想交流的一种社会活动。 即构成出版活动的三个基本要素是编辑、 复制和发行。

　　出版是指有组织地编辑、 复制作品并向公众发行的活动。 构成出版活动的三个基本要素是： ①编辑， 是指策划、 组织、 审读、 选择和加工作品的活动。 它是出版物复制和发行的前提。 ②复制， 是指以各种方式根据作品内容制成一份或多份与其内容信息相同的复本的工作。 ③发行， 是指出版单位通过分销等渠道将出版物传送给消费者的活动。 通过各种方式将出版物向公众广泛发行， 是出版活动的内在动机与目的。 BCE 三项， 均不涉及发行环节。

　　开展出版活动必须具备以下四个基本条件： ①精神文化资源。 这里所说的精神文化资源， 指作者创作的作品。 出版活动要以“作品” 作为选择加工的对象，离开了“作品” 这一精神文化资源， 编辑的开发工作就成了“无米之炊” 。 所以， 精神文化资源是开展出版活动的前提， 成为其首要的、 也是最基本的条件。 ②人力资源和物质资源。 无论是数字出版还是传统出版， 在物质产品生产阶段， 都必须有供复制产品用的机器设备、 能源等物质资源， 而传统出版还需要厂房、 原材料等。 此外， 还要有足够数量的人力资源， 如技术设计人员、 生产工人、 管理人员等， 而出版专业技术人员在这个阶段也负有监督物质产品生产质量的重任。 一定的人力资源和物质资源条件， 是开展出版活动的重要条件。 离开这些条件， 出版活动将无法开展。 ③流通传播资源。 将出版物从出版单位转移到消费者手中的过程， 要通过一系列复杂的流通组织工作来实现， 需要具备许多资源， 如信息、 网点、 机构、 渠道、 人员、 设备等。 若这些资源有缺漏， 就会使出版物流通过程受阻。 一旦流通过程受阻， 也就意味着生产出来的产品滞销积压。 卖不出去的产品， 除了没有社会效益外， 投入的资金也不能收回。 因此， 出版活动必须具有组织出版物广泛发行的流通传播资源， 有了这个条件， 出版物才能够顺利流通和传播， 出版活动的整体运行才能实现良性循环。 ④市场资源。 出版物的市场资源是指出版物要通过流通进入消费领域， 形成出版物市场。 出版物作为一种精神产品， 是为了满足人们对精神生活的需要， 出版物的消费需求是出版生产发展的动力。