在古代汉语里， 汉语词大多是单音节词， 对字作解释， 一般也就是对词作解释， 所以， 在中国古代， 字典、 词典被统称为“字书”

　　字典、 词典主要有如下几个方面的特点： ①以条目为基本单元。 无论是字典还是词典， 都是以条目作为基本单元， 在一个条目中集中提供关于某个字或某个词语的有关信息， 而一部字典或词典主要由大量条目依一定顺序编排组成。 ②检索的专指性  强。 字典、 词典中的条目以汉字或词语作为标题， 它们既是所解释的对象， 又是检索的标志。 ③解释简明、 规范。 字典、 词典中的条目通常都比较精练， 释文开门见山、 简练明白。

　　按照词目性质和释文内容划分的词典类型有： ①语文词典。 一般分为普通语文词典和特种语文词典两类。 ②专科词典。 专收某一或若干学科、 行业的专业词汇、 名词术语等， 对词语所代表的概念、 事物、 人物、 机构、 事件等进行解释。 ③综合性词典。 是普通语文词典与专科词典的结合体。 它既收普通词语，也收各学科的名词术语; 既有普通词语的释义， 又能提供各学科的专门知识。如《辞海》 。