刘易斯•托马斯博士(Lewis Thomas)1913年生于美国纽约，就读于普林斯顿大学和哈佛医学院，历任明尼苏达大学儿科研究所教授、纽约大学——贝尔维尤医疗中心病理学系和内科学系主任、耶鲁医学院病理学系主任、纽约市斯隆—凯特林癌症纪念中心(研究院)院长，并荣任美国科学院院士。

　背景介绍

　　《细胞生命的礼赞》是一个医学家、生物学家关于生命、人生、社会乃至宇宙的思考。思想博大而深邃，信息庞杂而新奇，批评文明，嘲弄愚见，开阔眼界、激发思索。而其文笔又少见的优美、清新、幽默、含蓄，无愧当今科学散文中的大家手笔。无怪乎自1974年出版后，立即引起美国读书界和评论界的巨大反响和热烈欢呼，获得当年美国国家图书奖，此后18年来由好几家出版社印了二十多版，至今畅行不衰!年过花甲的刘易斯•托马斯的名字因这一本小书而家喻户晓，有口皆碑，以至于在他接连抛出后两本书时，书商都不用再作广告，只喊声“《细胞生命的礼赞》一书作者刘易斯•托马斯的新著”就够了。今天我们就来学习选自这部书的精彩章节《作为生物的社会》。

　课文分析

　　本文是一篇论述生物社会行为的文章。作者选取了独特的视角，将一些群居性生物的行为与人类进行比较，描述了它们在集体行动中所表现出的高度组织性，提出了“多个单独的动物合并成一个生物的现象”，对传统生物学过分强调个体行为和动物本能的观点进行了反思，也对人类盲目自大、不能充分认识自身生存危机作出了警示。

　　文章开头就令人耳目一新，仿佛以天外来客的眼光来看待人类的行为，说那些为了开会“从四面八方聚集而来的医学家们，就像是群居性昆虫的大聚会”，他们“急匆匆来回乱窜”，“碰碰触角，交换一点点信息”，看起来和蚂蚁没有什么两样。这不无讽刺与幽默的叙述，看似闲笔，却给全篇定下了一个基调。

　　作者身为人类的一分子，卑以自处，他想说明什么呢?

　　作者提出了一个不争的事实：说人类像蚂蚁可以，反过来说蚂蚁像人类，就会遭到非议，因为这是对人类至高无上的地位的挑战。所以描述昆虫行为的人，惟恐被指斥为“违反科学”，都不遗余力地从“有异于人的”方面来理解生物的社会行为，说它们“完全是非人性、非世俗、几乎还是非生物的”。而作者却不从众从俗，敢于向传统观念发起冲击，指出“蚂蚁的确太像人了，这真够让人为难”。然后以幽默的语言，列举了一系列蚂蚁的社会行为，从“培植真菌，喂养蚜虫”，到“迷惑敌人，捕捉奴隶”，到“使用童工”“交换信息”，简直和人类的行为毫无二致。“它们什么都干，就差看电视了”。在这里，作者有意用描述人类行为的语言来描绘蚂蚁，和文章开头的一段用描述昆虫的语言来描绘人类恰成对比，表达了一个鲜明的观点，那就是：人类的社会行为与生物的社会行为有极大的共性，并非水火不相容，而是可以互为比照的。

　　接着，作者又进一步指出，很多生物“似乎都过着两种生活”。作为一个个独立的个体，我们看不出它们“有什么思想”;但是随着群体的增大，智慧逐渐增强，具有高度的组织性和协调性，俨然成了一个庞大的活物，而个体则更像是这个“庞大动物体中细胞样的成分”。蚂蚁搬运食物、建造蚁丘是这样，蜜蜂寻找花蜜、营造蜂房也是这样。不惟昆虫如此，小到黏菌，大到鱼群、飞鸟，都表现出这种集体的智慧。它们作为个体是微不足道的，但凝结成为一个整体，“组成巨大的生物”，就显示出非凡的力量。

　　需要注意的是，作者对生物行为的反思，其目的不是为了证明其他生物比人类更高明，而是为了检讨人类盲目乐观自大的情结。在漫长的生物发展史上，人类是姗姗来迟的一个物种。人类虽然最终脱颖而出，主宰了这个世界，但人类的行为方式还具有和其他社会性生物相类似的特点，还需要联合，需要团结，才能源源不断地产生智慧，克服自身发展面临的种种困境，推动社会进步。

　　文章结尾，作者以科研为例，援引权威人士的观点，再次强调个体的智慧与群体的智慧，就像一个锯齿与整条大锯的关系，个人的孤独静默也许有助于一些发明创造，但这些发明创造必须融人到群体的智慧中才能发挥作用，才有意义。所以，我们要像昆虫那样，发扬光大“一有发现就大叫起来”的古老传统，经常接通我们与社会组织这个庞大网络的电路。

　　本文语言幽默风趣，表现出一个科普大家的睿智和哲思。《细胞生命的礼赞》一书的副标题为“一个生物学观察者的手记”，作者以细致的观察，入微的思考，揭示了“作为生物的社会”中一些值得让我们探讨的生命现象，从而反思我们人类自身的行为方式和组织形式，表现出深厚的人文关怀精神。