14-16世纪，在资本主义最早萌芽的意大利，首先迸发出一股资产阶级文化的新潮流。许多知识分子从各方面冲击封建教会的束缚，建立资产阶级人文主义的世界观，要求以人为中心而不是以神为中心来考察一切，强调发展个性，反对神权。他们反对封建神学，借助于古代希腊、罗马的古典文化。在当时人们看来，那种新文化仿佛是古典文化，特别是希腊文化在近一千年教会压迫以后的复兴。他们不恰当地把新兴的文化运动叫做文艺复兴。其实，那不是古典文化的复兴，而是资产阶级文化的兴起。这场运动15世纪后半期扩大到欧洲其他一些国家，16世纪达到高潮。运动中出现了一批代表人物。

　　但丁

　　佛罗伦萨诗人，意大利文艺复兴运动的先驱。他的名著《神曲》由“地狱”、“天堂”和“炼狱”三篇组成。在这部诗篇里，作者根据自己的爱憎，而不是按照教会的标准，把许多主教、教士甚至教皇写进“地狱”，让他所崇敬的一些历史人物在“天堂”里享受永恒的幸福。

　　达·芬奇

　　意大利人，文艺复兴时期的著名画家，代表作有《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》，《最后的晚餐》描绘了耶稣和自己12个门徒最后一次共进晚餐时的情景，它虽取材于宗教故事，但人物栩栩如生，画面布局匀称，色彩调和。《蒙娜丽莎》画的是佛罗伦萨一位富有的女市民，人物表情安详恬静，口角含着微笑，表现出青春的活力。为了提炼绘画的艺术法则，他深入研究了解剖学、光学和力学，他还通晓生理学、物理学、数学、地质学、天文学是一位学识广博的科学家。

　　莎士比亚

　　英国大戏剧家兼诗人，文艺复兴运动的杰出代表。写有37个剧本和许多诗。剧本包括喜剧，如《第十二夜》等;悲剧，如《罗密欧与朱丽叶》《哈姆雷特》(即《王子复仇记》)等;历史剧，如《亨利五世》等，作品真实地反映了现实社会中人们的思想感情。这些剧本情节生动，语言优美，是珍贵的世界文学遗产。