在JDK API中专门设计了一组类，这组类的功能就是实现各种各样方式的数据存储，这样一组专门用来存储其它对象的类，一般被称为对象容器类，简称容器类，这组类和接口的设计结构也被统称为集合框架(Collection Framework)。        这组类和接口都包含在java.util包中。

        为了使整个集合框架中的类便于使用，在设计集合框架时大量的使用接口，实际实现的功能类实现对应的接口，这样可以保证各个集合类的使用方式保持统一。

        在集合框架中，提供的存储方式共有两种：

                   1、按照索引值操作数据

在这种存储方式中，为每个存储的数据设定一个索引值，存储在容器中的第一个元素索引值是0，第二个索引值是1，依次类推。在操作数据时按照索引值操作对应的数据，实现这种方式的集合类都实现java.util.Collection接口。

                   2、按照名称操作数据

在这种存储方式中，为每个存储的数据设定一个名称(任意非null的对象都可以作为名称)，以后按照该名称操作该数据，要求名称不能重复，每个名称对应唯一的一个值。这种存储数据的方式也称作名称-数值对，也就是名值对存储。实现这种方式的几个类都实现java.util.Map接口。

        这里“按照索引值操作数据”的存储方式，又按照容器内部是否能够存储重复的元素，划分成两类：

                   1、允许存储重复元素。

                           这种存储方式中，所有的类都实现了java.util.List接口。

                   2、不允许存储重复元素。

                           这种存储方式中，所有的类都实现了java.util.Set接口。

        这样，集合框架中的类就分成了三大类：

                   1、List系列

                           该系列中的类按照索引值来操作数据，允许存放重复的元素。

                   2、Set系列

                           该系列中的类按照索引值来操作数据，不允许存放重复的元素。

                   3、Map系列

该系列中的类按照名称来操作数据，名称不允许重复，值可以重复，一个名称对应一个唯一的值。

        而 在数据结构中，实现数据的存储又可以使用不同的数据结构类型进行存储，例如数组、链表、栈、队列和树等，则以上三类集合框架可以使用不同的数据结构类进行实现，使用每种数据结构则具备该中数据结构的特点。例如使用数组则访问速度快，使用链表则便于动态插入和删除等，这样就造成了集合框架的复杂性。

        另外，在将对象存储到集合类中，为了加快存储的速度，要求被存储对象的类中必须覆盖equals方法和hashCode方法。

        对于这些集合类，下面按照以上三个系列的顺序一一进行说明。