本罪是指盗掘具有历史、艺术、科学价值的古文化遗址、古墓葬的行为。

　　本罪的对象是具有历史、艺术、科学价值的古文化遗址、古墓葬。这是指清代和清代以前的具有历史、艺术、科学价值的古文化遗址、古墓葬以及辛亥革命后与著名历史事件有关的名人墓葬、遗址和纪念地。古文化遗址，包括古窟、地下城、古建筑等;古墓葬，包括皇帝陵墓、革命烈士墓地。本罪的行为是盗掘，盗掘既不是单纯的盗窃，也不是单纯的损毁，而是指未经国家文物主管部门批准，私自挖掘古文化遗址、古墓葬，因此，盗掘可谓集盗窃与损毁于一体，其危害程度相当严重。本罪主观方面只能出于故意，即明知是古文化遗址、古墓葬而私自挖掘。

　　行为人盗掘古文化遗址、古墓葬后，将其中的文物非法据为己有的，仍以盗掘古文化遗址、古墓葬罪论处。